Scienziato e divulgatore.
Faccio ricerca in astrofisica e spazio sia in Italia che all'estero. Sono professore di astronomia presso l'Istituto Universitario di Studi Superiori di Pavia e ho lavorato all'organizzazione di numerose missioni spaziali. Accademico dei Lincei e membro dell’Accademia di Francia, sono tra gli scienziati più autorevoli nella ricerca astrofisica e spaziale. Dal 2007 al 2008 sono stato Presidente dell'Agenzia Spaziale Italiana. Nel luglio 2010 sono stato eletto, primo italiano, presidente del Cospar, il comitato mondiale della ricerca spaziale. Dall’agosto 2011 sono Presidente dell’Istituto Nazionale di Astrofisica. Sono molto attivo nella divulgazione con libri, articoli, conferenze e programmi televisivi.