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Vai a cena da un amico che ti presenta un cucciolo appena nato. Ripassi il mattino dopo, e lo trovi diventato un cagnone troppo cresciuto. Perplesso, ti chiedi in che universo tu stia vivendo, e non sai che lo stesso sembra succedere nelle prime galassie dell'Universo: giovanissime, con sì e no un miliardo di anni, hanno già nel loro centro un enorme buco nero, con massa di un miliardo di volte quella del nostro Sole. 

L' astronomia non è più quella di una volta, o forse invece si. Da 4mila anni l'occhio umano guarda il cielo per capirlo, 400 anni fa Galileo ci insegnò a guardarlo col telescopio, e negli ultimi 40 anni (circa) facciamo astronomia dallo spazio Vediamo l'invisibile, in tanti modi diversi. Una accelerazione grandiosa, stimolo per tecnologie nuove e incredibili, subito trasformate per l'uso corrente.

Oramai sono talmente tanti che si devono contare con la statistica. Parliamo dei pianeti extrasolari, quelli in orbita intorno ad altre stelle nella nostra Galassia, la Via Lattea. Parliamo soprattutto di quelli nuovi, scoperti dalla missione Kepler ed annunciati ieri con bella fanfara della Nasa. In un colpo solo abbiamo aggiunto 1.284 oggetti alla lista, arrivando così a più di 3.200. 

Telescopio ... casa. Vigore al sogno, e soprattutto alle concrete probabilità, che E.T. o uno dei suoi per adesso inimmaginabili «fratelli», vita aliena insomma, si annidi su qualche pezzo di spazio simile alla Terra.

Oltre che per fare scienza e tecnologia, gli astronauti vanno nello spazio per farci sognare. Da un pò di tempo, ci riescono meglio del solito: dopo Luca Parmitano e AstroSamantha, adesso è il veterano Paolo (brianzolo come me) ad affascinare il pubblico, dimostrando, tra l'altro, che l'età non conta. Nespoli e i suoi colleghi Asi/Esa A ci hanno fatto tornare la voglia di spazio, di stare col naso in su a guardare il cielo.

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